История Замоскворечья ведет свое начало с XIII века, когда вдоль дороги, ведущей от Кремля в Золотую орду, начали селиться люди: как русские, так и выходцы из Орды. О древности этих поселений говорит уже название старейшей церкви Замоскворечья "Иоанна Предтечи, что под Бором", впервые поставленной еще тогда, когда кремлевская гора была покрыта бором, т.е. в начале исторической жизни столицы. В XIII-XIV веках на территории Москвы к югу от Кремля находились заливные луга, болота, перелески и несколько небольших озер, о существовании которых нам напоминают Озерковская набережная и Озерковский переулок. Тогда же в этой местности, получившей название Заречье, вдоль дороги, ведущей от Кремля в Золотую Орду, начали селиться люди: как русские, так и выходцы из Орды.
Замоскворечье долго носило характер предместья: "сельский" колорит в планировке и застройке сохранялся здесь дольше, чем в других частях Москвы, прилегавших к Кремлю. Первые селения Заречья возникали вдоль берега реки и сухопутных дорог, соединявших Москву с южными и юго-восточными городами и сходившихся у брода (западнее Всехсвятского, впоследствии Большого Каменного моста) под Боровицким холмом. Магистрали, расположенные в восточной части Замоскворечья в закрепленные в существующей планировке улицами Большой Ордынкой, Пятницкой, Новокузнецкой.
Первое упоминание о местности под названием "Заречье" в летописи относится к 1365 г. Тогда под "Заречьем" понималась узкая полоса земли прямо напротив Кремля, которая стала заселяться раньше всего. XIII-XIV вв. под Заречьем понималась узкая полоская земли прямо против Кремля, которая стала заселяться раньше всего. Со времен Великого князя Василия Дмитриевича - сына Дмитрия Донского - здесь находились княжеские, а затем (до 1701 г.) царские сады, давшие этой территории имя Садовники, дошедшее до нашего времени в названиях набережной, улицы, проезда и переулка. Хотя Замоскворечье как определенное территориальное понятие появляется в документах с 1365 г., освоение этой обширной равнины, лежащей в излучине Москвы-реки, началось много раньше. Спокойный рельеф Заречья с редкими островками леса, заливными лугами, цепью небольших озер и болот, ежегодно пополняемых половодьем на месте старицы (старое русло Москвы-реки, совпадающее с водоотводным каналом), определяли специфику заселения, хозяйственного использования и обороны заречных территорий в момент становления города. В XIII-XIV веках на территории суть производные развития Большого посада и Кремля к востоку: передвигался торг и пристань, передвигалась переправа через Москву-реку, а с ней перемещалось и начало магистрали от главного торга в Заречье. Но проторенные ранее пути не исчезали совсем, становясь дублерами вновь возникавших трасс, одновременно выполняя назначение внутрислободских и межслободских связей. Такая "подвижность" центральных и восточных магистралей Заречья явилась одной из причин относительной сложности в системе улиц и перулков, несмотря на равнинный характер территории.
Наиболее стабильной оказалась планировочная структура территории, лежащей теперь между Москвой-рекой и Водоотводным каналом. Планировочная обособленность этой части города - следствие ее островного положения между основным руслом Москвы-реки и старицей. В древности узкая полоска правобережья служила естественным оборонительным рубежом, охранявшим водную магистраль от вторжений неприятеля со стороны низменного Заречья. Дороги, пересекавшие Заречье, поделили правобережную отмель на три части, за которыми позднее закрепились особые названия. К концу XIV в. она принадлежала великому князю и была полностью застроена. Пожар Москвы 1493 г. начался отсюда (от церкви Николы на Берсеневке, тогда деревянной) и, перекинувшись через реку, опустошил Кремль.
Чтобы избежать вновь такой опасности, великий князь распорядился застроенный было вновь участок отмели против Кремля очистить и на месте построек заложить Государев сад. Садовники образовали три дворцовые слободы и дали устойчивое наименование местности: Верхние Садовники - к западу от брода (в районе Берсеневской набережной), Средние Садовники - в районе Государева сада и Нижние Садовники - от "живого" моста до ограничившего впоследствии слободу Земляного вала. Между слободами, против "живого" моста (в районе Балчуга) возникла своего рода площадь, где стояли общественные бани, а при Иване Грозном, по преданию, появился первый в Москве кабак.